Uno de los ponentes de este módulo, Kanwaljeet Singh Anand, profesor de la Universidad de Arkansas, ha demostrado que el feto siente dolor incluso antes del estado avanzado de gestación, es decir, en el segundo trimestre de embarazo. El profesor Anand publicó un artículo en 2006 sobre el tema en la prestigiosa revista oficial de la International Association for the Study of Pain (IASP). La publicación nació de la necesidad de “ofrecer un punto de referencia, alejado de polémicas partidistas porque el dolor fetal tiene tantas implicaciones que exige un enfoque científico independiente de las polémicas del aborto, derechos de las mujeres o inicio de la vida humana”, afirmó Anand coincidiendo con la publicación del estudio.

El doctor Samper, jefe clínico de Anestesiología y de la Unidad del Dolor del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol, destaca la importancia de los estudios del profesor Anand porque “hoy en día la cirugía fetal avanza a pasos agigantados, así pues, es indispensable saber hasta qué punto el feto padece dolor para poder tratarlo adecuadamente durante las intervenciones quirúrgicas”. El mismo doctor Samper subraya que Anand “ha sido el primero que ha investigado la sensibilidad del feto al dolor”. Y es que ya en los años 80, demostró que el recién nacido puede experimentar dolor, por lo que se comenzó a difundir la práctica de suministrar morfina en el momento de las intervenciones quirúrgicas a estos pacientes.

Dejando a un lado los motivos éticos para evitar el sufrimiento, este investigador también demostró que los neonatos a los que se les intervenía de una cirugía muy agresiva sin una apropiada anestesia, fallecían con más frecuencia que aquéllos que recibían anestesia adecuada. Asimismo, la justificación neurofisiológica del alivio del dolor infantil se basa en las posibles secuelas, tales como el aumento de la frecuencia cardiaca o el desarrollo posterior de umbrales más bajos de dolor que la población general.